肾是一身脏腑之根本，藏元阴元阳之处，被称为先天之本。它的主要功能是藏精，主生长、发育、生殖，主水。所以肾的病机也就与精、水有关，与阴、阳有关。
因为肾藏元阴元阳，元阴、元阳是人身最重要的阴阳，是阴阳之根，所以肾中精气阴阳，一方面不可以轻易受损，另一方面，又容易受到其它各脏的影响而得病。
因为肾中的精气本来就是靠各脏腑精气充养的，“肾受五脏六腑之精而藏之”。所以肾的病机往往以虚损不足为主，自古有“肾无实证”之说。即使有邪气入侵而欲伤肾，也是膀胱腑代而受之。
肾的虚损病机包括哪些？与其它五脏的气血阴阳亏损模式略微有点不一样。它是精、气、阴、阳的亏损。肾精的不足往往与其主生长、发育、生殖有关；肾气的不足则与纳气、藏精的功能有关；肾阴不足是一身阴虚的根本；肾阳不足则是一身阳虚的根本。
来具体看一看。
肾藏精是肾的诸多功能之本，所以先来看看肾精不足。肾精的作用非常多，也非常重要，但是通常在讲病机变化的时候，都着重于肾精促进生长、发育、生殖的作用。各种长期慢性疾病的后期，或者是先天的禀赋不足，以及衰老，都可能引起肾精的不足，结果就引起人体的生长、发育、生殖的异常。具体的表现，则与年龄阶段有密切的关系。
对于小儿来说，主要表现为生长、发育的迟缓和异常。可以说，一切先天疾病都与肾精异常有关，比如常见的五迟、五软、遗尿等。
对于青年来说，则可能影响到性的发育，或者性和生殖功能的减退。
对于壮年来说，则易出现早衰、性和生殖功能的各种减退。
对老年来说，则与各种老年的衰老病变有关。虽然衰老本身并不能算是一个病，但它确实会影响到身体健康，尤其是很多人是因为衰老而生病。这个时候，就要充分考虑到肾精渐衰的可能性。
肾气不足的病因与肾精不足非常类似，这与肾中精气互化的生理基础有关系，但是在临床表现上有所区别。
肾气不足的主要表现是肾失封藏和二便失摄。肾气是肾能封藏的关键。现在肾气不足，则肾中精气易于流失，从而出现遗精、滑泄等症。要补充一下的是，肾精不足也会有遗精、滑泄的出现，这叫残精不固，和肾气不固的病机有所不同。
肾气不固还可以出现大便滑脱不禁，或是小便清长，尿有余沥，甚至二便失禁等症状。
肾阴亏虚的成因与其它五脏的阴虚类似，多半是由情志内伤，五志过极化火，或者各种邪热久留伤阴，或是过食温燥壮阳的药物或食物引起的。但是因为肾阴乃为元阴，所以各种久病，或他脏阴虚，日久均可影响到肾阴，导致肾阴亏虚，这是它的独特之处。尤其是心、肝、肺三脏容易和肾同时出现阴虚，而表现为心肾不交，肝肾亏虚，肺肾阴虚等复合病机。脾肾同病多半表现为阳虚而非阴虚。
肾阴不足则一身阴液失养，所以往往有形体消瘦，腰膝酸软等症状。如果阴虚不制，虚火上炎，就还可以有五心烦热或骨蒸潮热，颧红升火，盗汗等虚热的表现。因为肾主生殖，主藏精，所以还可能出现遗精、早泄、阳痿、精液量少而稠、不液化、弱精症等表现。肾阴不足的典型舌脉是舌红小而少苔，脉虚细而数。
年老体虚，还可能引起肾中的阳气不足。肾阳不足，有时也被称为命门火衰。多数情况，可以它们视为同义词。有些人可能会热衷于辨析肾阳与命火的区别，但是对于大多数中医爱好者和中医师来说，真的没必要去研究这个问题。既没有必要，也没有能力，就把它们当一个意思，完全不影响实际诊疗效果。
其它可能引起肾阳虚的病因还包括房劳过度，或者是他脏阳虚久治不愈等。一旦形成肾阳虚，则主要表现为全身的虚寒症状和生殖机能的减退，水液代谢的障碍。全身的虚寒症状，大家应该已经很熟悉。生殖机能的减退可能有阳痿、早泄、不育、性欲低下等，几乎所有的男性性与生育障碍，在女性则可能是不孕、胎滑、宫寒、经闭等症状。水液代谢障碍则主要是水肿、尿闭、夜尿清长等症状。